বরফ রানি পর্ব:০২। Baraf Rani :part 01

বরফ রানি পর্ব:০২। Baraf Rani :part 01

 

 গেরডা ভাবল, আরও দূরে ছুঁড়ে দিতে হবে জুতো জোড়া। তবেই বুঝি জবাব মিলবে।

কাজে কাজেই একটা খুদে নাও নিয়ে গেরডা চলল নদীর অনেক ভেতরে। আবার ছুঁড়ে দেওয়া হ’ল জুতো জোড়া। নাও ছিল ঢিলেঢালা, গেরডা নড়তেই চলে গেল দূরে, তীর থেকে বহু দূরে। পায়ে মোজা পরা খুদে গেরডা বসে আছে শক্ত হয়ে। ওর লাল জুতো জোড়া ভাসছে পেছন পেছন, বেচারারা নাওটার নাগাল পাচ্ছে না। নদীর ¯রাতে জোরে ভেসে চলে নাও। নদীর দুই পাড় ফুলে ফুলে সাজানো। দারুণ সব গাছ। পাড়ের ঢালুতে ভেড়া আর গরুর পাল চোখে পড়ল। কেবল মিলল না কোন মানুষের দেখা। একজনও না।

গেরডা ভাবল, ‘হয়তো নদীটা আমাকে কেই-এর কাছে নিয়ে যাচ্ছে।’ এই ভাবনা ওকে আনন্দিত করল। নড়েচড়ে বসে ও। ঘণ্টার পর ঘণ্টা নদীর দুই পাড়ের মন মাতানো সবুজ দেখতে থাকে। এরপর যেখানে এলো, সেটি একটি বিশাল চেরি বাগান। ছোট একটি বাড়ি সেখানে। বাড়ির জানালা মন মাতানো নীল আর লাল রঙের। খড়ের ছাদ। বাইরে দুজন কাঠের সৈনিক দাঁড়িয়ে। দেখে মনে হয় গেরডা বুঝি নাও চালিয়ে পুরনো সময়ে চলে এসেছে। গেরডা সৈনিকদের ডাকে। ও ভেবেছিল এগুলো বুঝি জীবন্ত। মোটেও কথা বলেনি ওগুলো।

নদীর পাড়ের কাছে এসে গেরডা আবারও ডাকল। আগের চেয়ে জোরে এবার। তখন এক বুড়ি, থুরথুরে বুড়ি বেরিয়ে এলো বাড়ি থেকে; বিশাল এক বাঁকানো মাথার লাঠিতে ভর দিয়ে ছিল সে। মাথায় ছিল বিশাল এক রোদ ঠেকানো টুপি, যা সুন্দর ফুলের নকশায় ঢাকা পুরোটা।

‘বেচারা বাচ্চাটা!’ বুড়ি বলল। জিগ্যেস করল, ‘বিশাল, বিশাল পৃথিবীর এই বিরাট, শক্তিশালী নদী একা পেরিয়ে এলে কেমন করে?’ বুড়ি পানির দিকে এগিয়ে এসে বাঁকানো লাঠি দিয়ে নাওটাকে তীরে আটকাল। গেরডা নেমে এলো নিচে।

পায়ের নিচে মাটি পেয়ে গেরডার ভাল লাগতে থাকে। তবে এই অদ্ভুতুড়ে বুড়ি ওকে ভয়ও পাইয়ে দিয়েছে।

‘বলতো বাছা, তুমি কে আর এখানেই বা এলে কিভাবে’, বলল বুড়িটা।

সব কথা খুলে বলল গেরডা। জানতে চাইল, কেইকে দেখেছে কি না। বুড়ি কেইকে দেখেনি, তবে দেখা হবেই। গেরডাকে মন খারাপ করতে বারণ করল। গেরডার হাত ধরে বুড়িটা ঢুকে গেল ছোট বাড়ির ভেতরে। এরপর বুড়িটা দরজায় লাগিয়ে দিল তালা।

জানালাগুলো নাগালের বাইরে, অনেক উঁচুতে। জাানালাগুলো লাল, নীল আর হলুদ রঙের। জানালাগুলোর ভেতর দিয়ে রহস্যময় আলোরা এসে ঢোকে ঘরের ভেতর। টেবিলের উপর অনেক অনেক খুব মজাদার চেরি, গেরডা তো খেলো ইচ্ছে মতো। গেরডা যখন খা্িচ্ছল, বুড়ি তখন সোনার চিরুনি দিয়ে ওর চুলগুলো আঁচড়ে দিচ্ছিল। গোলাপের মতো মিষ্টি মুখখানা ওর। সোনার চিরুনি দিয়ে আঁচড়ানোর পর ওর চুলগুলো মুখটাকে ঘিরে ছিল সোনার কোঁকড়ানো ঢেউ ছড়িয়ে।

‘তোমার মতন একটি মেয়ের জন্য আমি কতকাল ধরে যে অপেক্ষা করছি!’ বলল বুড়িটা। আরও বলল, ‘দেখবে, আমরা দুজন এক সাথে কত মজা করব।’
চুল আঁচড়ানোর পর কেই-এর সব কথা ভুলে গেল গেরডা। কেন ভুলবে না? বুড়ি যে জাদু জানে! না না, তাই বলে ভেবো না, এ বুড়ি দুষ্টু ডাইনিদের কেউ। বুড়ি কেবল খানিক মজা করার জন্য মানুষের উপর জাদুমন্ত্র ছুঁড়ে দেয়। আর গেড়ডার বেলায় যা ঘটল তা হচ্ছে, বুড়িটা সত্যি সত্যিই গেরডাকে নিজের কাছে রেখে দিতে চাইছিল।

বাগানে গিয়ে সবগুলো গোলাপ ঝাড়ের উপর বুড়িটা তার বাঁকানো মাথার লাঠি বোলালো। আর তাতেই দারুণ সুন্দর সব গোলাপ নিয়ে গাছগুলো কাল মাটির তলায় ডুবে যেতে লাগলো। দেখে মনে হ’ল, কোনদিন কখনোই এখানে কোন গোলাপ গাছ ছিল না। কেন এমন করল বুড়িটা? আসলে গোলাপ দেখে গেরডা যদি কেই-এর কথা মনে করে কখনো, এই ভয় ছিল তার মনে। গেরডা যদি ফিরে যেতে চায়, এই ভয়ে সে গোলাপ গাছগুলোর এই অবস্থা করল।

যখন কোথাও কোন গোলাপ গাছ থাকলো না, তখন বুড়ি গেরডাকে নিয়ে বাগানে বের হ’ল। গেরডা মনের আনন্দে লাফাতে লাগলো। লম্বা চেরি গাছগুলোর আড়ালে সূর্য লুকিয়ে পড়ার আগ পর্যন্ত ও খেলল। এরপর গোলাপ রঙের সাথে বেগুনি মেশানো পশমি চাদরের বিছানায় শুয়ে পড়ল।

পরদিনও গেরডা বাগানের ফুলদের সাথে খেলল। এরপরের বহু বহু দিন এভাবেই কেটে গেল ওর। গেরডা প্রতিটি ফুলকে চেনে, যত বেশিও ওরা হোক না কেন। তারপরও ওর কেবলই মনে হ’ত, কেউ যেন নেই এর মাঝে। কেউ যেন হারিয়ে গেছে। কে হারিয়ে গেছে, কে নেই, তা আর মনে পড়ে না ওর।

এক দিন মনে পড়ল ওর। যেই দিন ও বুড়ির মাথার টুপিটার দিকে তাকাল। টুপিতে ফুলের ছবি আঁকা। গোলাপ ফুলের। বেভুলা বুড়ি টুপির গোলাপের কথা মনে করেনি। আর তাতেই ঘটে গেল যা ঘটার। গেরডা চেঁচিয়ে উঠল। ‘কী! কোন গোলাপ নেই এখানে?’

গোলার খুঁজতে গেরডা ফুলের বাগানে ছুটল কেবল। সব ফুলের গাছের কাছে গেল। নাহ্, কোন গোলাপ মিলল না। যেখানে যেখানে গোলাপ ছিল, তার সবখানে বেচারির চোখের গরম পানি গড়িয়ে পড়ল। ভিজে উঠল মাটি। তখন যেখানে যেখানে গোলাপ ছিল, সেখানে সেখানে আবারো মাটি ফুঁড়ে মাথা তুলল গোলাপের গাছ। পুরোপুরি ফুটে ওঠা গোলাপসহ। গেরডা গোলাপগুলোকে চুমু খায়, জড়িয়ে ধরে বুকে। তখন তার মনে পড়ে, ওর বাড়িতে কী সুন্দর গোলাপই না ফুটত! তখন ওর মনে পড়ে যায় কেই-এর কথা।

‘আমি কীভাবে এত দেরি করে ফেললাম!’ ভাবল খুদে মেয়েটা। ভাবল, ‘আমাকে কেই-এর খোঁজে যেতে হবে!’ গেরডা গোলাপগুলোর কাছে জানতে চায়, ‘তোমরা কি জান, কেউ কোথায় আছে? তোমরা কি মনে কর, কেই মরে গেছে আর চলে গেছে?’

গোলাপগুলো কথা বলে উঠল। বলল, ‘ছেলেটা মরেনি। আমরা তো মাটির গভীরে ছিলাম, মাটির গভীরে যে মৃত মানুষরা থাকে তা তো তুমি জানোই। কই, সেখানে তো কেই ছিল না!’

‘ওহ্! ধন্যবাদ তোমাদের।’ খুদে গেরডা বলে গোলাপদের। তারপর যায় অন্য ফুলদের কাছে। বলে, ‘তোমরা কি জান, কেই কোথায়?’

সূর্যের নিচে দাঁড়ানো প্রতিটি ফুল কত কথাই না বলে। নিজেদের স্বপ্নের কথাও বলে। গেরডা কত কথাই না শুনল। তবে এসবের কোন কিছুই কেই-কে নিয়ে ছিল না। গেরডা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে, ‘ওহ্! আমার বেচারি দাদীমা! কত দিন আমাকে দেখতে না পেয়ে কত দুঃখই না তিনি পাচ্ছেন। কেইকেও নিয়েও একই দুঃখ তার। কিন্তু আমি খুব তাড়াতাড়িই ফিরে যাব, কেইকে সাথে নিয়ে যাব। ফুলদেরকে কেই-এর খবর জিগ্যেস করা উচিত হয়নি। এরা কেবল নিজেদের গল্প জানে। আমাকে দেওয়ার মতো কোন খবর ওদের কাছে নেই।’

খুদে ফ্রকটাকে উঁচিয়ে ধরে গেরডা ছুট দিল। বাগানের শেষ সীমায় যেতে হবে। বাগানের দরজায় চাপ দিতেই খুলে গেল ওটা আর খুদে গেরডা খোলা পৃথিবীর মাঝে এসে পড়ল। তিন বার পেছনে ফিরে তাকাল ও। না, কেউ ওর পিছু নেয়নি। এক সময় যখন ও আর ছুটতে পারছিল না, তখন বসে পড়ল বড়সড় এক পাথরের উপর। চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, গ্রীষ্মকাল চলে গেছে কবে! হেমন্ত এখন। সুন্দর বাগানের ভেতর কেবলই সূর্যের ঝকমকও আলো আর সব ঋতুতে ফোটে ফুলগুলো, গ্রীষ্মকাল কবে চলে গেছে তা ও একদম টের পায়নি।

‘ওহ্! কত সময় যে আমি নষ্ট করেছি!’ ভাবল গেরডা। ‘এখন হেমন্ত। আমার আর বিশ্রাম নেওয়া ঠিক হবে না।’ উঠে দাঁড়াল গেরডা। চলতে শুরু করল।
আহা, গেরডার খুদে পা কত না ক্লান্ত, কালশিটে পড়ে গেছে! চারদিকে কত না ঠাণ্ডা আর বিষণœ। লম্বা উইলো পাতাগুলো প্রায় হলুদ। গাছ থেকে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে ম্যাড়মেড়ে কুয়াশা, ঝরে পড়ে পাতারা একের পর এক। কেবল ছোট ছোট নীলচে কালো রঙের বুনো কুল-কাঁটায় ফল ধরেছে। যদিও সে ফল এতটাই তেতো, দাঁত ধরে যায়।

আহা, বাইরের দুনিয়া কত না দুঃখী দেখতে!

রাজপুত্র আর রাজকন্যা
দুনিয়ার সব খবরের কাগজ তার পড়া, আর ভুলেও যায় আবার। কত না চালাক সে!

আবারো দম নিতে হ’ল গেরডার। বরফের উপর ডানা ঝাঁপটাতে থাকা বিশাল এক কাক ঠিক তার সামনেই বসা। কত না সময় ধরে কাকটা গেরডার দিকে তাকিয়ে ছিল, মাথা দোলাচ্ছিল। অবশেষে এটা বলল, ‘কা কা, শুভ দিন, শুভ দিন।’

যতটা ভাল ভাবে বলা যায়, ততটা ভাল ভাবেই কাকটা যা বলল, তার অর্থ হচ্ছে খুদে মেয়েটার প্রতি সে সদয়, জানতে চেয়েছে খুদে মেয়েটা এই একলা একা দুনিয়ায় যাচ্ছেটা কোথায়।

গেরডা ‘একা’ শব্দটি বুঝল। তখন কাকটাকে খুলে বলল সব। জানতে চাইল কেই কে কোথাও দেখেছে কি না।

কাক তার মাথা খুব ঝাঁকিয়ে বলল,‘ মনে হচ্ছে দেখেছি, মনে হচ্ছে।’

‘সত্যিই দেখেছ?’ কেঁদে ফেলল খুদে মেয়েটা। কাকটাকে জড়িয়ে ধরে কত যে চুমু খেল!

‘আস্তে, আস্তে!’ কাক বলে, ‘আমার বিশ্বাস ওটা কেই-ই ছিল। কিন্তু সে তো তোমাকে ভুলে গেছে, ভুলে গেছে রাজকন্যার জন্য।’

গেরডা জানেত চায়, ‘কেই কি রাজকন্যার সাথে আছে?’

‘হুম।’ কাক বলে, ‘শোনো মেয়ে, যদিও তোমার ভাষায় কথা বলা খুব কঠিন। যদি তুমি কাকদের ভাষা বুঝতে, আমি তোমাকে আরও ভাল ভাবে বোঝাতে পারতাম।’

‘না। আমি তো সে কখনো শিখিনি।’ গেরডা বলে, ‘দাদীমা কিন্তু জানে এ ভাষা। কথাও বলে। আহা, আমি যদি শিখতাম!’

‘ব্যাপার না।’ কাক অভয় দেয়। বলে, ‘যত ভাল ভাবে পারি আমি তোমাকে বলছি। যদিও কতটা ভাল যে হবে!’

এরপর কাকটা বলল, যা কিছু সে শুনেছে।

‘যেখানে এখন তুমি আছ, এ এক রাজ্য। এখানে বাস করে এক রাজকন্যা, যে কিনা খুব চালাক। দুনিয়ার সব খবরের কাগজ তার পড়া, আর ভুলেও যায় আবার। কত না চালাক সে! রাজকন্যার এক কথা, তার প্রশ্নের জবাব যদি কেউ দিতে পারে তো তাকেই সে করবে বিয়ে।’

কাকটা নাকি এসব শুনেছে তার এক বন্ধুর কাছে, যে কিনা প্রাসাদে যায়, যখনি তার মন যেতে চায় সেখানে। আরও শুনেছে, অনেক অনেক মানুষ দল বেঁধে রওনা হয়েছে রাজকন্যার প্রাসাদের দিকে। সারা পথ বহু বকবক করলেও প্রাসাদের ফটক পার হতেই আর রূপালি পোশাক পরা পাহারাদারদের দেখলেই আর সিঁড়ি বেয়ে সোনালি পর্দা দিয়ে ঘেরা ঘরে ঢুকতেই তাদের সাহস হারিয়ে যেত। সিংহাসনে বসা রাজকন্যার সামনে কোন কথা খুঁজে পেত না, মানুষগুলো কেবলই রাজকন্যার বলা প্রশ্নের শেষ শব্দগুলো আওড়াত। আর তাতে তো আর রাজকন্যার চাওয়া উত্তর হয়ে যেত না।

কাকটা বলে, ‘মনে হয়, মানুষগুলো ঘুমের গুঁড়ো নিয়ে নিত। আর হয়ে যেত জবুথবু। প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পথে না আসা পর্যন্ত এই জবুথবু ভাব কাটত না। আর যখন কেটে যেত, তখন যেন মুখে খই ফুটত।’

কাকটা নাকি সেই আজব কাণ্ড দেখতে নিজেও গিয়েছিল। তৃতীয় দিনে নাকি ও দেখেছিল খুদে এক ছেলেকে। একা একা হেঁটে আসছিল। ওর না ছিল ঘোড়া, না ছিল ঘোড়ার গাড়ি। মনের খুশিতে গাইছিল গান। ছেলেটার চোখ নাকি গেরডার চোখের মতোই জ্বলজ্বল করছিল। তার চুল ছিল লম্বা সুন্দর। কিন্তু পরনের কাপড় ছিল খুবই মলিন।

হাততালি দিয়ে ওঠে গেরডা। বলে, ‘ওহ্! ঐ তো কেই! তাহলে আমি তাকে খুঁজে পেয়েছি।’

‘ছেলেটার পিঠে খুদে এক ব্যাগ ছিল।’ বলল কাক।

‘ওটা নিশ্চয়ই ওর স্লেজ। ওর সাথে ছিল আর তারপরই তো ও হারিয়ে গেল!’ জবাব দিল গেরডা।

‘হতে পারে।’ বলল কাক। আরও বলল, ‘আমি খুব ভাল করে দেখিনি। তবে আমার বন্ধু জানিয়েছে, ছেলেটা নাকি প্রাসাদের ফটক দিয়ে ঢুকে রূপালি পোশাক পরা পাহারাদারদের দেখে আর সিঁড়ি বেয়ে সোনালি পর্দা দিয়ে ঘেরা ঘরে ঢুকলেও অবাক হয়নি। কেবল মাথা নাড়িয়ে বলেছে, ‘আমি ভেতরে যাচ্ছি।’ আলোয় ভরা ঘরটাতে ঢুকতেই ওর পায়ের জুতো পর্যন্ত ভয়ের চোটে ফেটে গেল, তবুও না এক ফোঁটা এলোমেলো হ’ল না সে। সোজা চলে গেল রাজকন্যার কাছে, যে কিনা ঘুরন্ত চাকার সমান বিশাল এক মুক্তার উপর বসে ছিল। দেখতে সুন্দর আর ভদ্র ছেলেটা রাজকন্যাকে রাগিয়ে দেয়নি। বরং তার বুদ্ধির তারিফ করেছে। ছেলেটা রাজকন্যার ততটুকু প্রশংসাই করেছিল, যতটুকু প্রশংসা রাজকন্যাও করেছিল তাকে।’

‘তবে তো ও কেই-ই হবে।’ গেরডা বলে, ‘কেই যে কতটা বুদ্ধিমান ছিল! মানসিক পাটিগণিত থেকে ভগ্নাংশ পর্যন্ত করতে পারত। ওহ্! কখন তুমি আমাকে নিয়ে যাবে প্রাসাদে?’

‘তাহলে এখানেই অপেক্ষা করো।’ এটুকু বলে কাকটা উড়ে চলে গেল।

কাকটা ফিরে আসার আগেই সন্ধ্যা ঘন হয়েছিল। এসে বলল, ‘কা কা! আমার বন্ধু প্রাসাদের পেছন দিকের সিঁড়িটা চেনে, যেখান দিয়ে উঠে শোবার ঘরে যাওয়া যায়। আর জানে, কেই-কে কোথায় রাখা হয়েছে।’

বাগানের পেছন দিকে অতএব এসেছিল ওরা। পাতারা ঝরে পড়ছিল টুপটাপ। এক এক করে। প্রাসাদের আলোগুলো নিভে গেল। এক এক করে। তখন কাকটা গেরডাকে নিয়ে এলো পেছনের দরজায়, যার খিড়কি খোলা ছিল একটু। খুঁজতে খুঁজতে ওরা এসে পড়ে এক ঘরে। দুটো বিছানা পাতা সেখানে। সাদা বিছানায় ঘুমাচ্ছে রাজকন্যা। আর লাল বিছানায় ঘুমাচ্ছে যে, পুরোটা দেখতে পাচ্ছে না, তবে চাদরের ফাঁক দিয়ে দেখা গেছে ঘাড়ের কিছুটা, তা একদম দেখতে কেই-এর মতো! আহা কেই! তাকে খুঁজতেই না এসেছে খুদে গেরডা!

না। ছেলেটা ছিল এক রাজপুত্র। তবে কেই নয়।

জেগে গেছে রাজকন্যা। জেগে গেছে রাজপুত্র। তখন সব কথা খুলে বলতে হয় গেরডার। সাথে থাকা কাকটার কথাও বলে। রাজকন্যা সদয় কাকটার উপর খুশি হয়। রাজসভার কাক পদে চাকরি দিয়ে দেয় কাকটাকে। গেরডাকেও থাকতে বলেছিল। কিন্তু কেই-এর খোঁজে যেতে হবে গেরডাকে। আর তাই ওকে দেওয়া হয় ঘোড়া আর খুদে এক ঘোড়ার গাড়ি। গেরডার পায়ে পরার জন্য নতুন বুটজুতোও দেয় রাজকন্যা। সব নিয়ে গেরডা রওনা হয় আবার।

খুদে ডাকাত মেয়ে
‘সোনা! সোনা!’ চেঁচিয়ে বলে ওরা।

গেরডার ঘোড়ার গাড়ি ডাকাতের কবলে পড়ে।

‘সোনা! সোনা!’ চেঁচিয়ে বলে ওরা। ঘোড়াগুলো দখলে নেয়। গেরডাকেও নামিয়ে আনে গাড়ি থেকে। দলে থাকা এক বুড়ি ডাকাত গেরডাকে দেখে বলে, ‘এটা মোটা, কিন্তু দেখতে ভালই। মনে হয় এর স্বাদ ভালই হবে!

বুড়ি ডাকাতের হাতে ধরা চুরি চকচক করে ওঠে। গেরডাকে মারবে বুঝি! তখন কিনা বুড়িটার ছোট মেয়ে চেঁচিয়ে বলে, ‘মেয়েটা আমার সাথে খেলবে! ওর সুন্দর জামা আমি নেব। আমার বিছানায় ঘুমাবে ও। হু!!’

বুড়িটার ছোট মেয়ে গেরডার চেয়ে বয়সে ছোট হলেও দেখতে গেরডারই সমান। তবে ওর গায়ে জোর গেরডার চেয়েও বেশি। গেরডার গলা জড়িয়ে ধরে বলে, ‘আমাকে যতক্ষণ রাগাবে না, ততক্ষণ ওরা তোমাকে মারবে না। তুমি তবে রাজকন্যা হবে।’

গেরডা সেসব হতে চায় না। ও ছোট মেয়েটাকে খুলে বলে সব। ও কেই নামের খুদে বন্ধুকে খুঁজতে এসেছে, বলে মেয়েটাকে। ও যখন বলছিল, ডাকাত দলের পোষা দুই সাদা কবুতরও শুনছিল সব। খাঁচায় থাকা এক কবুতর বলে, ‘কু কু! আমরা দেখেছি খুদে কেই-কে। সাদা এক মুরগি ওর স্লেজকে আটকে ফেলেছিল। তারপর ওকে দেখেছি বরফ রানীর স্লেজে বসে থাকতে। গাছের নিচ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল ওরা। তখন আমরা ছিলাম আমাদের বাসায়। তখনি ওদেরকে দেখেছি। বরফ রানীর গাড়ি উড়িয়ে দিয়েছিল আমাদের বাসাগুলো। আমরা এই দুইজন ছাড়া মারা পড়েছিল আর সবাই। কু কু!

গেরডা জানতে চায়, বরফ রানী কোথায় চলে গেছে তা যদি ওরা জানে। কবুতরটি বলে, ‘বরফ রানী কেবল বরফের দেশ ল্যাপল্যান্ডেই যেতে চায়। কেননা সেখানে সব সময়ই কেবল বরফ আর তুষার।' বলগা হরিণ নাকি আরও ভাল জানে। ডাকাত দল বন্দী করেছিল এক বলগা হরিণকে।

‘বরফ আর তুষার আছে বটে, তবে সে এক দারুণ দেশ।’ বলগা হরিণ গেরডাকে জানায়, ঐ দেশে নাকি বরফ রানীর গরম কালের তাঁবু টানানো। বরফ রানীর প্রাসাদ আছে উত্তর মেরুতে। সে মেরু নাকি স্পিৎজবারগেন নামের এক দ্বীপে আছে। খুদে ডাকাত মেয়েটা জানতে চায়, বলগা হরিণ জানে নাকি কোথায় সেই ল্যাপল্যান্ড?

‘জানি বৈকি! আমার চেয়ে ভালো আর জানে কে!’ বলে হরিণটা। ওর চোখ নাচছে। বলে, ‘আমার জন্মু ওখানে। বড় হয়েছিও ওখানেই। বরফের মাঠগুলোতে লাফিয়ে বেড়াতাম হরদম।’

গেরডা যেতে চায় সেখানে। চাইলেই তো হ’ল না। ডাকাতের দল ওকে ছাড়লে তো?

খুদে ডাকাত মেয়েটা বুদ্ধি শেখায়। ডাকাতি করতে বেরিয়ে যাবে দলটা। কেবল ওর মা ডাকাতটা রয়ে যাবে। দুপুরে খেয়েদেয়ে যখন সে একটু ঘুমোবে, তখন খুদে মেয়েটা কিছু একটা করবেই।

করলও তাই। ছুরি দিয়ে বলগা হরিণকে মুক্ত করে বলে, ‘ল্যাপল্যান্ডের পথ দেখাও হে! দেখাও কোথায় থাকে সে বরফ রানী। দেখাও কোথায় আছে সে গেরডার খেলার সাথি কেই।’

মুক্তি পেয়ে আনন্দে নেচে ওঠে হরিণটা। ওর পিঠের উপর উঠিয়ে নেয় গেরডাকে। খুদে ডাকাত মেয়েটা কিছু খাবারও দিয়ে দেয় সাথে। তারপর বলগা হরিণকে বলে, ‘ছুটে যাও বন্ধু! আমার খুদে বন্ধুর যত্ন নিও।’

গেরডা খুদে ডাকাত মেয়েটাকে বিদায় জানায়। বলগা হরিণ আকাশের দিকে তাকায়। উত্তরের আকাশের তারাকে দেখে পথ ঠিক করে নেয়। তারপর ছুটতে শুরু করে। এ্যাতো জোরে, এ্যাত্তো জোরে ছোটে হরিণটা যে, চোখের পলকে চলে এলো ওরা ল্যাপল্যান্ডে।

ল্যাপ নারী আর ফিন নারী
বলগা হরিণ থামেনি কোথাও। লাল বেরির ঝাড়ের কাছ পর্যন্ত ছুটেছে ও। এরপর গেরডাকে নিচে নামিয়ে দেয়। আদর করে ওকে। যদিও ওর ঘন কালো চোখে টলটল করছিল পানি।

খুদে এক কুঁড়েঘরের সামনে থামে ওরা। দেখেই বোঝা যায় গরিব বাড়ি। ছাদ নেমে এসেছে মাটিতে। দরজাগুলো এ্যাতো নিচে যে হামাগুড়ি দিয়ে ঢুকতে বা বেরুতে হয়। এক বয়সী ল্যাপ নারী কুপি নিয়ে এগিয়ে এলে হরিণ তাকে গেরডার গল্পটা বলে। গেরডা তো ঠাণ্ডায় কাবু হয়ে কথা বলার জোরই পাচ্ছিল না।
‘আহা রে বেচারি!’ ল্যাপ নারী বলে গেরডাকে, এখন নাকি ওকে যেতে হবে আরও শতেক মাইল দূরে ফিনমার্কে। বরফ রানী নাকি বেড়াতে গেছে ওখানে। প্রতি রাতে বরফ রানী নীল আলো জ্বালিয়ে দেয়। ল্যাপ নারী বলে, ‘আমার কাছে তো কাগজ নেই। শুটকি মাছের গায়ে লিখে দিচ্ছি যা লেখার। ফিন নারীকে দেখালে সে তোমাকে পথ বাতলে দেবে।’

গেরডা খেয়ে দেয়ে একটু তাজা হ’ল, আর সেই ফাঁকে ল্যাপ নারী তার চিঠি লিখে শেষ করল। এরপর আকাশে জ্বলে ওঠা নীল আলোর দিকে যাত্রা শুরু করল ওরা। শেষ মেষ এসে গেল ফিনমার্কে। ফিন নারীর বাড়ির কোন দরজা নেই। তাই তার চিমনিতেই টোকা দিল ওরা। শব্দ হ’ল, ঠক্ ঠক্!

ছোটখাটো ফিন নারী চিমনির ভেতর থেকে গরমে হুশ্ হাশ্ করতে করতে বেরিয়ে এলো। তিন বার পড়ল শুটকি মাছের চিঠিটা। তারপর মাছটাকে খেতে শুরু করল। চিঠির কাজ হয়ে গেলে ওটাকে না খাওয়ার তো কোন কারণ নেই। তাই না?

বলগা হরিণ গেরডার গল্পটা বলল তখন। ফিন নারী কিছুই বলল না। কেবল চোখ পিটপিট করছিল। বলগা হরিণ বলল তাকে, ‘জগতের সব বাতাসকে বেঁধে ফেলতে পার তুমি এক টুকরো সুতো দিয়ে, এ আমি জানি। খুদে মেয়েটাকে একটু শরবত দাও না, তাতে ও বার জন মানুষের সমান জোর পাক আর বরফ রানীকে হারিয়ে দিক।’

ফিন নারী তখন আলমারির তাক থেকে বড় এক মোড়ানো চামড়া বের করে সে। মেলে ধরে চামড়াটা। কি কি সব লেখা আছে ওতে। ফিন নারী পড়ে বিড়বিড় করে। তারপর বলে কেই-এর অন্তরে গেঁথে থাকা আয়নার সেই টুকরোর কথা, বলে কেই-এর চোখে আটকে যাওয়া আয়নার টুকরোর কথাও। ওগুলো সরিয়ে ফেলা হলে কেই আবার মানুষ হবে। না হলে বরফ রানী চির দিন আটকে রাখবে কেই-কে। আর কেই ততদিন কিছু না বুঝেই নকল সুখে ভাসবে। ওর কিছুই মনে পড়বে না। কাউকেই না।

গেরডাকে একাই লড়তে হবে বরফ রানীর সাথে। কোন শক্তিতে লড়বে গেরডা? গেরডার শক্তি নাকি ওর হৃদয়টাই। বরফ রানীর কাছে পৌঁছুতে পারলে ফিন নারী ওকে সাহায্য করতে পারবে, তার আগে নয়। গেরডাকে খালি পায়ে রওনা হতে হয়। বলগা হরিণ পিঠে তুলে নেয় ওকে।

বলগা হরিণ থামেনি কোথাও। লাল বেরির ঝাড়ের কাছ পর্যন্ত ছুটেছে ও। এরপর গেরডাকে নিচে নামিয়ে দেয়। আদর করে ওকে। যদিও ওর ঘন কালো চোখে টলটল করছিল পানি।

গেরডা যত জোরে পারছিল ছুটছিল। বরফের বড় বড় চাকা আকাশ থেকে ঝরে পড়ছিল। এগুলো বরফ রানীরই সৈনিক। গেরডার চোখ ঝাপসা করে ফেলছিল বলে দেখতে কষ্ট হতে থাকে। প্রার্থনা শুরু করে গেরডা। প্রার্থনার কথাগুলো ধেয়ার মেঘ হয়ে ওর চারপাশে ঘিরে আসে। যেন এরা উজ্জ্বল খুদে দেবদূত। দেখতে দেখতে কেবলই বড় হতে থাকে। এদের মাথায় শিরস্ত্রাণ, হাতে ঢাল আর বর্শা। বরফগুলোকে বর্শা দিয়ে এ ফোঁড় ও ফোঁড় করে দিচ্ছিল এরা। সব বরফ তাড়িয়ে দিয়ে এরা গেরডার হাত আর পা স্পর্শ করে। সব শীত যেন সরে যায় তখন।

গেরডা রওনা হয় বরফ রানীর প্রাসাদে।

কী ঘটল বরফ রানীর প্রাসাদে এবং এর পর?
বরফ রানী একবারে মধ্যখানে বসে, যখন সে ঘরেই বসে।

তাল তাল বরফ দিয়ে প্রাসাদের দেয়াল বানানো। জানালা-দরজা বাতাসের। শত শত ঘর এই প্রাসাদে, সবচেয়ে বড়টা কয়েক মাইল লম্বা। অদ্ভুতুড়ে উত্তুরে নীল আলো জ্বলে সব ঘরে। খুব ফাঁকা সেসব ঘর। কেবলই বরুফে চকমকানি সেখানে। কখনো কোন আনন্দ আয়োজন ঘটেনি। মেরু ভালুকরাও খেলে না সেখানে।

এক বরুফে হ্রদ আছে, যার মাঝখানে বরুফে ঘর, যার শুরু নেই, শেষও নেই। হ্রদের বরফ তল হাজার টুকরো হয়ে ভেঙ্গে গেছে। প্রতিটি টুকরো এতটাই হুবহু এক রকমের যে পুরোটাকে দেখে মনে হয় শিল্পীর আঁকা জটিল কোন চিত্র বুঝি। বরফ রানী একেবারে মধ্যখানে বসে, যখন সে ঘরেই বসে। মধ্যখানে নাকি আছে এক ‘কারণের আয়না’। এটিই নাকি সবচেয়ে সেরা। এটিই নাকি একটাই আছে দুনিয়ায়।

খুদে কেই ঠাণ্ডায় নীল হয়ে গেছে।